La première version du char le plus réussi de la Seconde Guerre Mondiale. Quand les premiers exemplaires de série sortent en juin 1940, il n'a d'équivalent dans aucune armée du monde. Son puissant (même si un peu encombrant) moteur diesel lui permet de dépasser la vitesse de 50 Km/h, son blindage est 50% plus épais que celui du panzer IV, le plus lourd des chars allemands de l'époque, ses chenilles lui permettent d'opérer dans les pires terrains.

Sa seule faiblesse est le canon court de 76.2 mm, dont les capacités anti-char restent modestes. Les Russes n'en auront produit qu'un millier jusqu'à l'invasion allemande et leur doctrine d'utilisation dépassée les empêcheront de tirer pleinement parti de leur matériel dans les premiers mois. Ce modèle est parfois appelé

T-34/76 modèle 1940.